El colesterol LDL en exceso en la sangre puede almacenarse sobre las paredes de las arterias formando un material denominado «placa», e iniciando así el proceso de la enfermedad aterosclerótica, lo que hace que éstas se hagan más estrechas y rígidas; esto se llama aterosclerosis. Depósitos grandes de colesterol pueden bloquear completamente la arteria, de modo tal que la sangre no puede fluir a través de ella.
Cuando la placa grasa se acumula hasta el punto de obstruir el flujo de sangre en las arterias coronarias que transportan sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco, puede producirse un ataque al corazón. Sin embargo, en la mayoría de los casos las obstrucciones se forman repentinamente sobre placa que es tan sólo de grado leve o moderado. Del mismo modo, puede producirse un accidente cerebrovascular cuando se acumula placa en las arterias que llevan sangre al cerebro o a una de sus partes.
La lipoproteína de muy baja densidad (VLDL) está compuesta principalmente de colesterol, con muy poca proteína.
Las lipoproteínas de alta densidad (HDL), por el contrario, retornan el colesterol de regreso al hígado, donde puede ser eliminado del organismo. Un nivel bajo de colesterol HDL es considerado uno de los principales factores de riesgo cardiovascular. El colesterol total en sangre es la suma del colesterol transportado en las partículas de LDL, HDL y otras lipoproteínas.
En resumen, las VLDL transportan triglicéridos desde el hígado hacia el resto de los tejidos, las LDL transportan colesterol, mientras que las HDL recogen el exceso de colesterol de los tejidos y lo llevan hasta el hígado para su eliminación. En correspondencia con su función, se ha observado que los niveles de colesterol asociado a LDL (y a VLDL) correlacionan directamente con el riesgo cardiovascular, mientras que el colesterol en HDL presenta una relación inversa. Por ello, resulta clínicamente interesante cuantificar el colesterol asociado a cada una de las lipoproteínas, además del colesterol total en plasma. Ésta es la razón por la cual demasiado colesterol LDL es malo, mientras que la forma HDL es buena.
La relación entre el
colesterol total y el colesterol HDL también suministra más información
sobre el riesgo cardiovascular de una persona que sólo la cifra de
colesterol total. La relación se calcula dividiendo el colesterol total
por el colesterol HDL. Una relación superior a 5 indica un mayor riesgo
en las personas que no sufren de enfermedades del corazón. Las personas
que sufren de enfermedades del corazón no deben tener una relación
superior a 4. Las nuevas pautas recomendadas dejan como deseable una cifra de colesterol total < 200 mg/dl y catalogan como elevadas todas aquellas que igualen o sobrepasen los 240 mg/dl. Con respecto al LDL colesterol (malo), se estableció en 100 mg/dl la cifra óptima y todas aquellas que sobrepasen los 160 mg/l son consideradas altas. En lo referente a la cifra del HDL colesterol (bueno), la cifra mínima normal fue elevada hasta 40 mg/dl y cuando sobrepasa los 60 mg/dl es considerado un factor de riesgo "negativo", es decir que su presencia resta un factor de riesgo al total.
Referencias:
Última actualización: julio 06, 2008 |
El colesterol de
la dieta se encuentra únicamente en los alimentos de origen animal
(no en los alimentos de origen vegetal): El colesterol se encuentra
en los huevos, productos lácteos, la carne, las aves, el pescado y
los mariscos. La yema de huevo y las vísceras (el hígado, los
riñones, la molleja y el cerebro) son ricos en colesterol.
La elevación del
colesterol LDL está generalmente vinculada a una dieta alta en grasa
saturada, colesterol o ambos. Algunas enfermedades, tales como el nivel
bajo de la hormona tiroidea, también pueden producir niveles elevados de
LDL. 
