Para medir la presión de manera directa, aunque es más preciso, se necesita introducir un catéter dentro de una arteria y conectarlo a un transductor de presión. Sólo se hace en algunas oportunidades en pacientes críticos y raramente se emplea en el examen clínico.

Descripción del equipo:

El tensiómetro está constituido por las siguientes partes:

Así como existen diferentes tipos de tensiómetro, también existen diferentes tamaños de brazaletes, desde los usados para niños recién-nacidos, los de tamaño "estándar" para adultos, los apropiados para miembros inferiores y los de tamaño para pacientes obesos.

Su anchura multiplicada por 2,5 debe ser igual a la circunferencia del brazo del paciente.

Con el brazo completamente descubierto, se rodea con el brazalete del equipo, el cual deberá estar completamente vacío de aire, de tal manera que su borde inferior quede por lo menos 2,5 cm por encima del pliegue del codo y teniendo el cuidado que la parte inflable del brazalete, quede sobre el área por donde pasa la arteria braquial (por el lado interno del pliegue del codo).

Se busca el pulso de la arteria braquial y mientras se palpa dicho pulso, se infla el brazalete entre 30 a 50 mm de mercurio (mmHg) por encima de la cifra donde desaparece el pulso en dicha arteria.

A continuación se coloca la campana del estetoscopio donde previamente se sentía el pulso y se comienza a desinflar progresiva y lentamente el brazalete, entre 3 y 5 mm por segundo, observando con atención qué cifra de presión indica el equipo cuando aparece unos ruidos pulsátiles o Ruidos de Korotkoff, (Tensión SISTÓLICA o MÁXIMA), que gradualmente aumentan de tono e intensidad y se modifican progresivamente hasta desaparecer (Tensión DIASTÓLICA o MÍNIMA).

Por lo tanto, la tensión arterial debe ser descrita con DOS CIFRAS: La primera que representa la Tensión

SISTÓLICA y la segunda que representa la Tensión DIASTÓLICA, separadas por una línea diagonal entre ellas ( / ), en mílímetros de mercurio, que es la unidad de medida en que trabajan todos estos dispositivos.

Con los tensiómetros digitales, el paciente sólo debe preocuparse por colocar bien el brazalete, de acuerdo a las recomendaciones del fabricante, que en general cumplen los parámetros descritos anteriormente y de sentarse cómodamente en un mueble con respaldo y con apoya brazo, de manera que el brazo donde se coloque el brazalete, quede completamente relajado durante el procedimiento. Por lo general, estos equipos no sólo indican la tensión arterial, sino también indican el pulso del paciente y son muy útiles, particularmente en aquellas personas que no quieran "complicarse" con aparatos más complejos o en personas que tengan dificultad en la visión de números pequeños o en la audición.

Con los automáticos el paciente sólo tiene que oprimir un botón y el aparato realiza todo el procedimiento, con un margen de certeza bastante aproximado con respecto a los de mercurio, siempre y cuando el equipo se mantenga en buenas condiciones y el paciente no mueva el brazo durante la determinación de la tensión arterial.

Los semiautomáticos requieren que el usuario infle el brazalete manualmente y luego ellos realizan el resto del trabajo.

Las determinaciones de tensión arterial y pulso con estos aparatos electrónicos NO son confiables en pacientes que tengan temblor de cualquier causa en sus extremidades.

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