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 La gripe generalmente empieza de manera súbita e incluye los síntomas
siguientes:
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Fiebre (por lo general alta)
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Dolor de cabeza
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Cansancio
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Tos
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Dolor de garganta
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Secreción o congestión nasal
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Dolores en todo el cuerpo
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Pueden presentarse diarrea y
vómito, aun cuando estos síntomas son más comunes en los niños.
Estos síntomas se conocen como “síntomas de la gripe”. Hay muchas
otras enfermedades, entre ellas el resfriado, que pueden tener síntomas
similares.
Millones de personas en los
Estados Unidos (5 -20% de la población) se contagian de influenza
anualmente. De ellos, más de 200.000 deben ser hospitalizados y cerca de
36.000 mueren por complicaciones de esta. Cualquier persona puede
infectarse y pueden presentarse problemas severos a cualquier edad.
Las personas de más de 65 años,
aquellas con cualquier enfermedad crónica, así como los niños pequeños
son más propensos a tener complicaciones por influenza. Neumonía,
bronquitis, sinusitis y otitis son ejemplos frecuentes de sus
complicaciones. La gripe puede condicionar que problemas crónicos de
salud empeoren; por ejemplo, pacientes asmáticos pueden experimentar
crisis al contagiarse de gripe y pacientes con insuficiencia cardíaca
pueden empeorar su condición desencadenado por la influenza.
Riesgos y complicaciones de la influenza o
gripe:
Algunas de las complicaciones causadas por la gripe incluyen:
Mecanismo de
propagación y contagio de la influenza o gripe:
 La gripe se propaga a través de gotitas de saliva y
secreciones respiratorias que son
liberadas al ambiente al toser y al estornudar. Suele propagarse de
persona a persona; sin embargo, en ocasiones, es posible que una persona
se infecte al tocar algo que contiene el virus y tocarse luego la boca o
la nariz.
Los adultos pueden infectar a otras personas desde
un día
antes de que se presenten los síntomas hasta 7 días
después de contraer la enfermedad. Esto significa que usted
puede transmitir la gripe a otra persona tanto antes de que se entere de
que está enfermo como durante la enfermedad misma.
Cómo prevenir la gripe:
La mejor manera de prevenir la gripe es vacunándose
anualmente. Existen dos tipos de vacunas:
-
 La “vacuna contra la gripe” inyectable
- una vacuna inactivada (elaborada con virus muertos) que
se administra mediante inyección en el brazo. Este tipo de
vacuna es recomendada para personas de más de 6 meses de
edad, tanto las sanas como aquellas con afecciones médicas
crónicas.
-
La “vacuna contra la gripe” de aplicación
mediante atomizador nasal - elaborada con virus
vivos debilitados que no causan gripe (algunas veces
denominada vacuna viva atenuada o LAIV,
por sus siglas en inglés). Su uso está aprobado para personas sanas de
edades comprendidas entre los 5 y 49 años, no embarazadas.
 Cada vacuna contiene tres virus de la gripe- un virus A
(H3N2), un virus A (H1N1) y un virus B. Los virus que se
utilizan en la elaboración de la vacuna cambian todos los
años, según los hallazgos de las actividades de vigilancia
internacional y las predicciones de los científicos sobre
qué tipos y cepas de virus circularán en un determinado año.
Aproximadamente dos semanas después de la aplicación de
la vacuna, el organismo comienza a producir anticuerpos que
lo protegen contra la infección por el virus de la gripe.
El mes de octubre o noviembre es el mejor momento para
vacunarse, pero también puede hacerlo en diciembre o más
tarde. La temporada de la gripe puede comenzar en octubre y
durar hasta finales de mayo.
Eficacia de la vacuna
La habilidad de la vacuna contra la gripe de proteger a
una persona depende de la edad y el estado de salud de la
persona que la recibe, junto con la similitud o
"correspondencia" de las cepas del virus que contiene la
vacuna y aquellas que están en circulación. Las pruebas han
demostrado que ambas vacunas son efectivas en la prevención
de la gripe.
Quién debe vacunarse
 Si bien puede vacunarse cualquier persona
que lo desee, se recomienda que muy especialmente las personas que están en los
siguientes grupos deben vacunarse:
- Todos los niños de 6 a 23 meses de edad.
- Adultos de 50 años en adelante.
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Personas de 2 a 64 años de edad con algún
tipo de afección médica crónica subyacente: enfermedades
respiratorias crónicas, diabetes mellitus, hipertensión
arterial, insuficiencia cardíaca, con sistemas inmunológicos
debilitados debido a una enfermedad o algún medicamento, etc.
-
Residentes de asilos para ancianos y de
otras instalaciones de cuidado a largo plazo.
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Empleados en el área de salud que trabajen
directamente en el cuidado de pacientes y
-
Encargados del cuidado a domicilio y
personas que vivan con niños menores de 6 meses de edad o
con personas que pertenecen a alguno de los grupos de alto
riesgo
Éstas son personas que están expuestas a un alto riesgo
de complicaciones serias relacionadas con la gripe o que
están en contacto con personas que están expuestas a un alto
riesgo de sufrir este tipo de complicaciones.
Si está disponible, la administración de la LAIV es una
opción para personas saludables de 5 a 49 años de edad que
están encargadas del cuidado de niños menores de 6 meses de
edad y para personas que trabajan en el área de cuidado de
la salud.
Si un empleado del área de salud recibe la LAIV,
ese trabajador debe evitar, durante los 7 días posteriores a
la vacunación, el contacto con pacientes seriamente
inmunodeprimidos que necesitan cuidados de salud en un
ambiente protegido.
NO deben vacunarse:
Algunas personas no deben vacunarse:
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Los que sufren de
alergia a los huevos de
gallina.
-
Los que han
presentado en el pasado una fuerte reacción a
la vacuna contra la gripe.
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Los que han tenido el síndrome de Guillain-Barré
(un trastorno neurológico) después de 6 semanas de haber
recibido la vacuna contra la gripe en el pasado.
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Los niños menores de 6 meses de edad.
-
Aquellas personas con
enfermedad febril aguda (todos
aquellos que tengan fiebre alta) Estas personas pueden recibir la vacuna una vez que se
hayan disipado los síntomas.
Efectos secundarios de la vacuna
Pueden ocurrir diferentes efectos secundarios que pueden
asociarse a la vacuna contra la gripe inyectable y la LAIV.
La vacuna contra la gripe inyectable: La
vacuna inyectable contiene virus muertos (inactivados, por
consiguiente, usted no puede contraer la gripe al aplicarse
esta vacuna. Algunos efectos secundarios leves que podrían
ocurrir son:
- sentirse adolorido, piel enrojecida o inflamación del
sitio donde se puso la vacuna
- sentirse con fiebre (ligera) dolores musculares
Si se presentan estos problemas, por lo general comienzan
inmediatamente después de la aplicación de la vacuna y duran
1 ó 2 días. Casi todas las personas que reciben la vacuna
contra la gripe no sienten molestias graves a causa de la
misma. Sin embargo, en raras ocasiones, una vacuna puede
causar serios problemas como reacciones alérgicas.
LAIV:
(no disponibles en Venezuela)
Los virus que contiene la vacuna
contra la gripe de aplicación mediante atomizador nasal son
virus debilitados y no causan los síntomas graves
frecuentemente asociados con esta enfermedad. (En estudios
clínicos, solo muy raramente se ha observado la transmisión
de los virus de la vacuna entre personas en estrecho
contacto).
En los niños, los efectos secundarios pueden ser los
siguientes:
- secreción nasal
- dolor de cabeza
- vómito
- dolores musculares
- fiebre
En los adultos, los efectos secundarios pueden ser los
siguientes:
- secreción nasal
- dolor de cabeza
- dolor de garganta
- tos
Existen
otras medidas que pueden ayudarle a protegerse contra la gripe.
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 Hábitos para una buena salud:
Aunque algunos de ellos tienen connotación egoísta, estos pasos pueden ayudarle a evitar la gripe, así como la propagación de
otras enfermedades
respiratorias:
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Haga todo lo posible por mantenerse alejado de las
personas enfermas.
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Trate de no tocarse los ojos, la nariz ni la boca.
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Cúbrase la nariz y la boca
con un pañuelo
desechable cuando tosa o estornude, y deseche el pañuelo después de
usarlo.
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Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón
, especialmente después de toser o estornudar. Si no está cerca de una
fuente de agua, use un desinfectante de manos a base de alcohol.
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Si le da gripe, quédese en casa y no vaya a la escuela ni
al trabajo. Si está enfermo, no se acerque a otras personas
para evitar contagiarlas.
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Medicamentos antivirales:
(no disponibles en Venezuela) Se han aprobado tres medicinas antivíricas (amantadina, rimantadina y
oseltamivir) para ser usadas en la prevención de la gripe. Estos
medicamentos se pueden obtener sólo con receta y se debe consultar a un
médico antes de tomarlos.
Qué debe hacer si se enferma
Si le da gripe, descanse mucho, tome mucho líquido y deje de fumar y
tomar bebidas alcohólicas. También puede tomar medicamentos que se
venden sin receta para aliviar los síntomas de la gripe (no utilice
ni les
dé aspirina a niños o jóvenes con síntomas de gripe, especialmente si
tienen fiebre). Si Usted sufre de hipertensión arterial, debe tener
precaución con estos medicamentos, ya que por ser vasoconstrictores
pueden subir su tensión arterial.
Si es muy propenso a complicaciones por la gripe, debe consultar a su
médico en cuanto comiencen los síntomas.
Entre las personas más
propensas a complicaciones están las de 65 años de edad en
adelante, las que tienen afecciones médicas crónicas, las mujeres
embarazadas y los niños pequeños. Es posible que su médico le
recomiende tomar un medicamento antiviral para ayudar con el
tratamiento de la gripe.
Se han aprobado cuatro medicamentos antivirales
[No disponibles en Venezuela] (amantadina,
rimantadina, zanamavir y oseltamivir) para el tratamiento de la gripe.
Estos medicamentos se pueden obtener sólo con receta y debe consultarse
a un médico antes de tomarlos. El tratamiento dura 5 días y
debe empezarse cuando mucho a los 2 días de haber aparecido la
enfermedad; por lo tanto, si tiene síntomas similares a los de la gripe,
busque atención médica lo antes posible.
Señales clave de emergencia:
Hay algunas “señales clave de emergencia” que requieren atención
médica inmediata.
En los niños , algunas de las señales clave de
emergencia que requieren atención médica inmediata son:
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Respiración rápida o dificultad para respirar
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Color azulado en la piel
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Poco consumo de líquidos
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El niño no camina ni participa en actividades
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El niño está tan molesto que no quiere que lo carguen
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Los síntomas de la gripe mejoran pero luego regresan con
fiebre y empeoramiento de la tos
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Fiebre con erupción en la piel
En los adultos , algunas de las señales clave de
emergencia que requieren atención médica inmediata son:
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Dificultad para respirar o falta de aliento
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Dolor o presión en el pecho o abdomen
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Mareo repentino
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Confusión
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Vómitos severos o persistentes
Busque atención médica de inmediato
(llame
a su médico o vaya a una sala de emergencia) si usted o alguien que conoce
está experimentando algunos de los síntomas mencionados anteriormente.
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