Modo de Trasmisión

El reservorio natural del VHB es el hombre y la principal fuente de transmisión son las personas con infección crónica.

El virus se encuentra en los fluidos corporales como sangre, semen, secreciones vaginales o saliva (esputo) de las personas infectadas.

Los grupos de población con más riesgo de infectarse por VHB son:

1. Los hijos de una madre con hepatitis B (la madre infecta al hijo en el momento del parto) o por la lactancia materna.

2. Tener relaciones sexuales con una persona infectada (a través del semen).

3. Parejas sexuales de personas con infección crónica, parejas homosexuales

4. Adictos a drogas por vía parenteral que compartan jeringas (el riesgo aumenta con los años de adicción y frecuencia de pinchazos)

5. Transfusiones sanguíneas y sus derivados que estén infectadas con el virus.

6. Realizarse tatuajes, body piercing, acupuntura, personas en hemodiálisis, odontología, peluquería, cosmetología, donde se utilicen instrumentos que no hayan sido esterilizados y que se usaron en una persona infectada.

7. Pincharse accidentalmente con una aguja que fue usada por una persona infectada.

8. Usar la máquina de afeitar o el cepillo de dientes de una persona infectada.

9. Viajar a países donde la hepatitis B es común (es posible que viajar a zonas endémicas sea un factor de riesgo importante, pero este simple hecho de forma aislada no determina que la persona se contagie, si tiene los cuidados adecuados)

Manifestación de la infección aguda

El periodo de incubación del virus varía de 6 a 24 semanas con una media de 60 a 90 días y depende de la cantidad de carga viral del inóculo, del mecanismo de transmisión y del huésped.

En la mayoría de los casos (70%) la infección ocurre de forma asintomática y de los que tienen clínica, menos del 1% tendrán una evolución fulminante.

Las manifestaciones de la infección varían en función de la edad del paciente, de la situación inmunológica y del momento en el que se reconoce la enfermedad: en niños menores de 5 años y en inmunodeprimidos frecuentemente no presentan síntomas y entre el 30 al 50% de niños mayores y adultos es sintomática.

Síntomas

Fatiga y disminución del apetito que de forma típica suele preceder a la ictericia (color amarillento de piel y mucosas) en una o dos semanas, náuseas, vómitos, febrícula (fiebre baja), dolor abdominal en hipocondrio derecho, diarrea, coluria (orina oscura como refresco de cola) y acolia (heces blancas). En ocasiones puede aparecer un rash (erupción) cutáneo y hasta en el 20% de los casos, artralgias.

Los hallazgos de la exploración médica, más frecuentes son: la hepatomegalia (agrandamiento del hígado) y a veces esplenomegalia (agrandamiento del bazo).

La primoinfección por el VHB suele ser limitada (puede durar 4 meses) con la eliminación del virus dejando en consecuencia una inmunidad permanente, o puede progresar a una infección crónica (en un 10% de los casos) con una replicación viral persistente en el hígado.


Diagnóstico

En pacientes con clínica de hepatitis aguda deberá realizarse inicialmente una bioquímica de la función hepática con transaminasas, bilirrubina y albúmina, un hemograma con recuento de plaquetas y coagulación con la determinación del ratio normalizado internacional (INR).

El análisis bioquímico puede presentar elevación de las enzimas hepáticas: ALT y AST, con niveles hasta 5 veces superiores a la normalidad, los de la AST suelen estar típicamente más altos y habitualmente sus valores se normalizan en los cuatro primeros meses de la infección, la fosfatasa alcalina también puede elevarse dos veces por encima de la normalidad

El diagnóstico de confirmación se realizará mediante la determinación de los antígenos y anticuerpos específicos en suero. Los marcadores serológicos que normalmente se utilizan para diferenciar infección aguda, resuelta y crónica son el HBAs, anti-HBc y el anti-HBs.

En la hepatitis B aguda el HBsAg estará presente, pero no diferencia una infección aguda de una reagudización de la hepatitis crónica. Es importante determinar el anticuerpo anti-HBc IgM si se sospecha una fase temprana de la enfermedad en la que todavía no se haya positivizado el HBsAg. Durante la fase inicial de la infección, también estarán presentes los marcadores de replicación viral: HBeAg y el DNA del VHB. La recuperación de la fase aguda, se acompaña de la desaparición en suero del DNA del VHB, del HBeAg y del HBsAg y la aparición del anti-HBe y el anti-HBs. El HBsAg suele desaparecer entre los 3 y 6 meses del inicio de la infección.

En la fase activa de la infección se recomienda realizar determinaciones de la ALT cada una o dos semanas hasta que ésta empiece a descender, así como del HBsAg a los 3 y 6 meses después del comienzo de la enfermedad con el fin de descartar la evolución a infección crónica.


 

Pronóstico y tratamiento.

La forma aguda de la enfermedad suele resolverse espontáneamente en pacientes inmunocompetentes en más del 90%, sólo el 1% desarrolla la forma más grave de hepatitis fulminante con una mortalidad más alta en mayores de 60 años.

Cuando la enfermedad se resuelve, deja una inmunidad natural permanente con la aparición en suero de anticuerpos anti-HBs. Estos pacientes no tienen los riesgos de la enfermedad crónica ni tampoco el de desarrollar carcinoma hepatocelular (CHC), sin embargo en raras ocasiones de inmunosupresión, por ejemplo con tratamiento de quimioterapia, podrían tener una reactivación del virus.

El riesgo de progresión a una infección crónica tras la primo infección por el VHB, varía inversamente proporcional a la edad de contagio: del 90% en recién nacidos, del 25 al 50% en niños entre el año y los 5 años y sólo menos del 5% en niños mayores y adultos, con más riesgo en personas inmunodeficientes.

La mayoría de los pacientes con infección aguda por el VHB no requieren hospitalización y sólo se recomienda realizar tratamiento sintomático. No es necesario permanecer en cama más tiempo del necesario y es importante reestablecer la actividad física tan pronto como el paciente lo desee. Además deberán recibir consejo para que mientras dure la fase infectiva (presencia del HBsAg en suero) conozcan los mecanismos de transmisión del virus y las medidas de protección necesarias si los convivientes todavía no están vacunados.
 

Solamente está indicado el tratamiento:

• En pacientes con hepatitis B aguda fulminante hasta que se les realice el transplante.

• Enfermedad prolongada o severa (INR mayor del 1.5, o ictericia mayor de 10 más de 4 semanas) hasta que se produzca el aclaramiento del HBsAg.

El método más eficaz para prevenir la infección del virus VHB y sus consecuencias es la administración de la vacuna contra la hepatitis B.

Su administración está recomendada en los siguientes grupos de riesgo:

• A todos los recién nacidos de forma universal. Además deberá administrarse la inmunoglobulina de la hepatitis B IGHB junto con la vacuna de la hepatitis B a todos los recién nacidos de madres con infección por el VHB en las primeras horas del nacimiento y posteriormente completar el resto de las dosis de vacuna según el esquema de vacunación.

• A todos los niños y adolescentes no vacunados previamente.

• A todos los adultos que no han recibido la vacuna y están en riesgo de infección por el VHB:

  1. Parejas homosexuales.

  2. Personas que mantienen sexo con múltiples parejas.

  3. Profesionales sanitarios y trabajadores en contacto con sangre o derivados.

  4. Residentes y cuidadores de personas discapacitadas.

  5. Personas que viajan a zonas de prevalencia alta o intermedia del VHB.

  6. Personas adictas a drogas por vía parenteral.

  7. Pacientes en hemodiálisis.

  8. Pacientes con infección por VIH.

  9. Miembros de la familia, cuidadores y parejas sexuales de personas infectadas por el VHB.

  10. Personas que solamente tienen el marcador positivo para el anti-HBc y pertenecen a áreas de baja prevalencia y sin factores de riesgo para la infección del VHB.

Se recomienda comprobar su respuesta con la determinación del anti- HBs entre el mes y dos meses a profesionales sanitarios y trabajadores en contacto con sangre o derivados y familiares, cuidadores y parejas sexuales de personas infectadas. En hijos de madres portadoras entre los 9 y 15 meses y anualmente a pacientes en hemodiálisis crónica.

La identificación temprana de personas con infección crónica por el VHB, permitirá administrarla a los convivientes y sus parejas sexuales para evitar la propagación de la infección.

En pacientes VIH, se recomienda realizar la comprobación de la respuesta entre las 4 y 12 semanas después de la vacunación. Los que tengan niveles menores de 10IU/L deberán volverse a vacunar con otro ciclo completo de tres dosis. Si el paciente tiene un recuento de CD4 menor de 200 o una enfermedad del VIH sintomática, esta revacunación podría posponerse unos meses después de que se haya iniciado el tratamiento antirretroviral, pero en ningún caso en mujeres embarazadas o en los que no sea previsible el aumento de los niveles de CD4.La coinfección del HIV y del VHB pueden acelerar el daño hepático.


La vacuna

La vacuna contra la hepatitis B puede prevenir la hepatitis B y las serias consecuencias de la infección por el HBV, incluyendo el cáncer del hígado y la cirrosis.

Es elaborada con una parte del virus de la hepatitis B. No puede causar la infección. Se aplica una serie de 3 inyecciones, es decir, 3 dosis. La colocación estas 3 dosis protege contra la infección por el HBV a largo plazo, y posiblemente de por vida.

Los riesgos de la vacuna contra la hepatitis B:

Es muy segura y efectiva, es la primera vacuna “contra el cáncer” porque al prevenir la hepatitis B se evita en el 80% de los casos de cáncer de hígado en el mundo producto de ésta enfermedad.

Se han informado los siguientes problemas leves:

• Dolor transitorio, eritema (enrojecimiento) e induración en el lugar donde se aplicó la vacuna (hasta 1 persona de cada 4).

• Temperaturas de 37.7°C o más (hasta 1 persona de cada 15).

Esquema de vacunación

Una pauta de 0, 1, 6 meses proporciona una protección optima desde el mes 7 y produce unos altos niveles de anticuerpos. Una pauta acelerada, con inmunización a los 0, 1 y 2 meses, que proporcionara protección más rápidamente y de la que se espera que proporcione un mejor cumplimiento por parte del paciente. Con esta pauta, debe administrarse una cuarta dosis a los 12 meses para asegurar protección a largo plazo ya que los títulos después de la tercera dosis son menores que los obtenidos después de la pauta de 0, 1, 6 meses. Se necesitan únicamente 3 dosis con intervalos de 2 meses entre cada una, para que usted y sus seres queridos queden protegidos contra la hepatitis B de por vida.

Con más de mil millones de dosis aplicadas alrededor del mundo, los estudios médicos y científicos han demostrado que la vacuna contra la hepatitis B es una de las más seguras que jamás se hayan desarrollado.

Engerix B

La vacuna antihepatitis B ENGERIX-B, es una suspensión estéril que contiene el antígeno de superficie purificado del virus de la hepatitis B, producido mediante tecnología de ADN recombinante, adsorbido en hidróxido de aluminio hidratado.

El antígeno de superficie del virus de la hepatitis B (VHB) se obtiene por cultivo de células de levadura (Saccharomyces cerevisiae) tratadas por ingeniería genética.

Mecanismo de acción

Induce anticuerpos humorales específicos frente al HBsAg.

Indicaciones terapéuticas

Inmunización activa frente a infección por VHB causada por todos los subtipos conocidos en niños desde el nacimiento, adolescentes y adultos, considerados en riesgo de exposición, y en adultos en diálisis. Cabe esperar que prevenga la hepatitis D, pues no se presenta en ausencia de hepatitis B.

La vacuna no previene infecciones causadas por otros agentes patógenos conocidos que infectan al hígado, tales como virus de la hepatitis A, hepatitis C y hepatitis E.

Contraindicaciones

Hipersensibilidad previa conocida, enfermedad febril grave aguda.

Advertencias y precauciones

Se administra vía intramuscular: adultos y adolescentes en región deltoidea; recién nacidos y niños pequeños en cara anterolateral del muslo, excepcionalmente vía SC (trombocitopenia y trastornos hemorrágicos), no en región glútea o vía intradérmica (menor respuesta inmunitaria), nunca vía IV. Debido al largo periodo de incubación, posibilidad de infección no manifiesta durante la inmunización y la vacuna puede no prevenir. No previene infección por otros agentes causantes de hepatitis. Prever posible reacción anafiláctica. Realizar control serológico y considerar dosis adicionales en caso de posible reducción de respuesta inmune (nivel anti-HBsAg < 10 IU/l).

Insuficiencia renal

Precaución. Adaptar pauta de inmunización y realizar control serológico para mantener nivel de anticuerpos frente al HBsAg ≥ 10 UI/l.

Interacciones

Conjuntamente con otras vacunas: con las inyectables, utilizar lugares diferentes de colocación y jeringas diferentes.
No mezclar con otros medicamentos.

Embarazo

Utilizar únicamente si el beneficio justifica el riesgo.

Lactancia

No se ha evaluado el efecto de la administración de esta vacuna sobre los niños lactantes, dado que no se dispone de información relativa a la excreción en la leche materna. No se ha establecido ninguna contraindicación.

Otra vacuna:

La vacuna para adultos llamada Twinrix es una combinación que brinda protección contra ambas hepatitis A y B y se administra en 3 dosis.

No se debe vacunar:

• Nadie con alergia grave a la levadura de panadería o a algún otro componente de la vacuna debe vacunarse contra la hepatitis B.

• Nadie que haya tenido una reacción alérgica grave a una dosis anterior de la vacuna contra la hepatitis B debe recibir otra dosis.

• Todas las personas moderada o gravemente enfermas al estar programada una dosis de la vacuna probablemente deban esperar hasta recuperarse antes de vacunarse.