Los componentes principales del portafolio dietético son los alimentos que la Administración de Drogas y Alimentos ha reconocido como cardiosaludables por su capacidad para reducir los niveles de colesterol, según el investigador principal, el Dr. David Jenkins (Universidad de Toronto), los cuales incluyen proteínas de soya, los tipos de fibras viscosas como la avena, la cebada y psyllium, nueces y los esteroles vegetales. Básicamente, se buscaron formas en que estos componentes enriquecían los alimentos obtenidos en el supermercado y se alentó a las personas con apoyo y ayuda a consumirlos y a cuidar de sí mismos.
Estos alimentos incluidos en la dieta se ha demostrado que reducen los niveles de colesterol LDL hasta en un 28% a 35%. Se desconocía sin embargo, la eficacia del portafolio dietético en condiciones del mundo real o que tan eficaz podría ser la misma en comparación con una dieta estándar baja en grasas saturadas.

El estudio en paralelo de 6 meses (24 semanas) de duración, incluyó 351 pacientes con hiperlipidemia de cuatro centros médicos académicos en Canadá y fue publicado por Jenkins DJ, Jones PJ, Lamarche B, y colaboradores el 24 de agosto 2011 en la Revista de la Asociación Médica Americana (JAMA). Los pacientes fueron asignados al azar a una de las dos intervenciones dietéticas: una dieta estándar baja en grasas saturadas o al portafolio dietético que incluía esteroles vegetales, proteína de soya, fibras viscosas y las nueces. Además del portafolio dietético, los pacientes que ingirieron los alimentos cardiosaludables recibieron asesoramiento nutricional durante seis meses; aquellos con tratamiento intensivo recibieron siete sesiones de 40 minutos de asesoramiento, mientras que los de tratamiento rutinario sólo dos sesiones.

El propósito de las diferentes intensidades de asesoramiento dietético fue determinar si el portafolio dietético de rutina, en que se requiere tan sólo dos sesiones de asesoramiento, era tan eficaz como un tratamiento más intensivo que requiere múltiples visitas.

El tratamiento intensivo con el portafolio dietético redujo los niveles de colesterol LDL 13,8% respecto al valor basal, una reducción significativa de 26 mg / dL (p <0,001). Del mismo modo, los pacientes tratados con el portafolio dietético que recibieron sólo dos sesiones de asesoramiento también tuvieron significativas reducciones en el colesterol LDL, en un 13,1% respecto al basal, con una reducción de 24 mg / dl. Las reducciones en el colesterol LDL no fueron estadísticamente diferentes en los dos brazos de tratamiento del portafolio dietético.

En general, las personas que siguieron más de una dieta basada en plantas dentro del portafolio dietético tuvieron la mayor reducción de los niveles de colesterol LDL.

Comparativamente, los pacientes en la rama control del estudio que ingirieron una dieta estándar baja en grasas saturadas disminuyeron sus niveles de colesterol LDL en sólo 3%, hasta 8 mg / dL respecto al basal. El porcentaje de reducción del colesterol LDL fue significativamente mayor, en ambas ramas del portafolio dietético, en comparación con la dieta baja en grasas saturadas (p <0,001).

Vale mencionar que los pacientes del estudio tenían una media de colesterol LDL de 171 mg / dl al inicio de la investigación, pero no estaban tomando ninguna medicación para bajar sus niveles de colesterol. El siguiente paso para los investigadores es probar la eficacia de la dieta saludable para el corazón en los pacientes con mayor riesgo cardiovascular o en aquellos que toman medicamentos para reducir sus niveles de colesterol LDL.

La esperanza es que una dieta rica en proteínas de soya, fibras viscosas, nueces y verduras se sume a los beneficios que ofrecen los medicamentos para reducir el colesterol LDL.