• Libertad y popularidad de las hierbas
• Dúos peligrosos
• Proceder con cuidado

Libertad y popularidad de las hierbas

A diferencia de los medicamentos de prescripción, los productos naturistas no son regulados en los Estados Unidos por la FDA, (Administración de Drogas y Alimentos, por sus siglas en inglés).

En 1994, El Congreso Estadounidense aprobó el DSHEA, (Acta de Suplementos Dietéticos y Educación para la Salud, por sus siglas en inglés), la cual permite a las diversas compañías fabricantes, mercadear sus productos herbales, sin tener que demostrar antes, su efectividad o seguridad para los usuarios ante la FDA.

Para usar este recurso, los fabricantes sólo deben tener prueba que las declaraciones son verdaderas y no engañosas y la etiqueta del producto debe llevar la declaración: "Este producto no ha sido evaluado por la FDA, ni pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.

Todo ello conlleva a que "las hierbas" no sean reguladas de la misma forma que cualquier otro producto farmacéutico no naturista, lo que significa que NO EXISTE CONTROL DE CALIDAD PARA LOS DICHOS PRODUCTOS, pudiendo incluso estar contaminados o contener múltiples ingredientes no bien identificados.

El uso de medicamentos naturistas en los Estados Unidos se ha incrementado dramáticamente desde la aprobación de el DSHEA.  En 1997, se gastaron 3,24 billones de dolares en este tipo de productos, por razones tan diversas como depresión, hipertensión, pérdida de peso y migraña, entre otros, y se estima en cerca de 15 millones de usuarios de estos productos, están en riesgo de potenciales interacciones hierba-medicamentos.

Aunque la FDA cree que los suplementos dietéticos tienen beneficios potenciales para los consumidores, los suplementos dietéticos etiquetados con atributos no probados contra determinadas enfermedades, es decir, aquellos que no han reunido los requisitos para su autorización como tratamiento médico reconocido o su aprobación como nueva droga, pueden representar riesgos serios para los usuarios.

Dichos atributos benéficos pueden animar a los consumidores a la automedicación, sin el beneficio de un diagnóstico o tratamiento médico.

Finalmente, el uso de suplementos dietéticos para tratar enfermedades, puede aumentar el riesgo de reacciones adversas, debido a la interacción del mismo con otros compuestos que el paciente está tomando para dicha enfermedad o para otras condiciones.

Dúos peligrosos

Cientos de hierbas han sido usadas para complementar o reemplazar la terapia medica convencional. A continuación se describen algunas de las más conocidas interacciones hierba-medicamento:

Ginkgo biloba: Estudios sugieren que el ginkgo puede mejorar la circulación, memoria y función mental. Los efectos colaterales incluyen dolor de cabeza e indigestión.

   Interacciones con otras drogas: Ginkgo contribuye al efecto anticoagulante de las drogas siguientes y puede causar sangrando espontáneo y/o excesivo:

• Aspirina
• Clopidogrel (Plavix)
• Dipyridamol (Persantin)
• Ticlopodina (Ticlid)
• Warfarina (Coumadin)

Ginseng: Algunas personas creen que el ginseng incrementa la energía, mejora actuación sexual y reduce es estrés y los efectos de envejecimiento. También se ha usado para proporcionar alivio de algunos de los síntomas de la menopausia, como la depresión.    Interacciones con otras drogas: Ginseng puede causar varios interacciones cuando es usado con: Warfarina: puede aumentar el efecto anticoagulante y puede llevar a hemorragias Phenelzine (Nardil): Puede presentarse dolor de cabeza, temblor y conducta maníaca. Digoxina (Lanoxin): El monitoreo de la respuesta a la droga puede ser difícil.

Ajo y jengibre: Se cree que el ajo baja el colesterol y reduce la formación del coágulos en arterias estrechadas. Se usa jengibre para aliviar las náuseas asociadas con mareo, enfermedad del movimiento y anestesia. Los efectos colaterales incluyen problemas intestinales e indigestión (ajo) y acidez (jengibre).

Ephedra: Comúnmente hallada en muchas medicaciones para pérdida de peso, se ha usado como un estimulante y para el tratamiento de asma. Esta hierba es considerada tóxica y requiere vigilancia médica estricta si es usada por más de una semana. Las dosis excesivamente altas de ephedra pueden llevar a la asfixia y falla cardíaca.

Interacciones con otras drogas: Considerada por el FDA como un suplemento riesgoso cuando se usa aisladamente y aún más cuando es combinada con otras medicaciones, ésta puede causar sedación, crisis hipertensivas, ataque cardíaco, convulsiones o muerte cuando usó con las siguientes drogas:

• Descongestionantes nasales
• Antigripales con pseudoefedrina
• Estimulantes (como cafeína)

Kava: Esta hierba es un sedante usado para tratar la ansiedad. Los posibles efectos colaterales incluyen problemas gastrointestinales, problemas hepáticos, reacciones alergicas y coloración amarillenta de piel, pelo y uñas.    Interacciones con otras drogas: Kava puede producir sedación profunda y aún coma, cuando es usado con alprazolam. Las siguientes drogas no deben tomarse con kava:

• Sedantes
• Píldoras para dormir
• Antipsicóticos
• Alcohol
• Alprazolam
• Drogas para tratar la enfermedad de Parkinson
• Anestésicos usados durante anestesia general

Echinacea: Vendida como un immunoestimulante, la echinacea es aclamada como un tratamiento de infecciones del tracto respiratorio superior y se estudia como tratamiento que acorta la duración del resfriado común e influenza. Los posibles efectos colaterales son diarrea, acidez, pesadez intestinal, problemas hepáticos y salpullido de la piel.
   Interacciones con otras drogas: Porque estimula el sistema inmune, echinacea pueden alterar los efectos de estas drogas:

• Esteroides anabolizantes
• Amiodarona
• Methotrexate
• Ketoconazol
• Cyclosporina

St. John's wort (hierba San Juan) Esta hierba es usada por muchos para tratar depresión leve a moderada. Los estudios indican que causa menos efectos colaterales que los antidepresivos de prescripción. Vértigo, boca seca, fatiga, problemas digestivos y sensibilidad a la luz son posibles efectos colaterales.

Interacciones con otras drogas: Si es tomado con otros fotosensibilizantes como tetraciclinas, los usuarios pueden quemarse más rápidamente cuando se exponen al sol. Aquéllos con piel blanca, deben evitar la luz del sol directa al tomar St. John's wort. Otras drogas que pueden interactuar con esta hierba pueden incluir:

• Digoxina
• Cyclosporina
• Contraceptivos orales

Recientes estudios relacionan el uso de St. John's wort con el síndrome de serotonina (una condición seria que involucra fiebre, sudoración, vértigo y otros síntomas) cuando es tomado con sertralina (Zoloft), un antidepresivo.

Los laxantes pueden acelerar la absorción de una hierba o droga y pueden aumentar la efectividad y las interacciones potenciales de una combinación hierba-droga substancialmente.

Personas con  diabetes: Precaución con las hierbas Chinas

• Diabetes Hypoglucose Capsules (Vendido por Chinese Angel Health Care Products of Santa Monica, Calif.)

• Pearl Hypoglycemic Capsules (importado por Sino American Health Products Inc., of Torrance, Calif.)

• Tongyitang Diabetes Angel Pearl Hypoglycemic Capsules y Tongyitang Diabetes Angel Hypoglycemic Capsules (vendido por Sino American)

• Zhen Qi Capsules (vendido por Sino American)

Aquellos que sufren de fatiga, hambre excesiva, sudoración o debilidad después de haber usado dichas hierbas chinas, deben acudir a un médico inmediatamente.

Hierbas y anestesia: Incremento del riesgo

• Infórmese: Antes de empezar a tomar una hierba, aprenda todo lo que usted puede sobre esta. Busque efectos colaterales conocidos, interacciones con drogas y alimentos y potenciales riesgos asociados con su historia médica.

• Dígale a su médico: Siempre informe a su médico acerca de todas las medicaciones, hierbas y suplementos que usted está tomando. Discuta la posibilidad de interacciones hierba-droga con él o ella antes de empezar a tomar una hierba.

• Preparese para la cirugía: Deje de tomar hierbas por lo menos 2 a 3 semanas antes de la cirugía. Digale a su anestesiolólogo antes de la cirugía acerca las hierbas que usted toma.

• No la tome más: Si usted experimenta cualquier reacción rara, deja de tomar la hierba inmediatamente y contacte a su médico.